简单地说,木方变色是由于环境(阳光、氧气、水分、温度)和微生物(真菌)的作用而改变了它的表面颜色。原木锯材、木材都可能变色。砍树后,原木端头和树皮下的残缺很容易发生变色。锯材(板材、方材)经过原工艺处理后,在贮存、加工过程中,还容易发生蓝变、褐变和发霉等现象。木材加工制作而成的产品,在使用过程中仍然会变色。有许多不同的颜色,由原来的白色/淡黄/浅棕等木制改为粉色、红色、蓝色、绿色、灰色、深灰、棕色、灰褐色、深棕色等。
木方的变色现象,根据其发生原因的不同,可分为化学变色现象和丹宁和氧化变色现象两大类,而真菌变色现象则包括霉变和蓝变(也称为青色、边变)。这些真菌变色比较普遍,引起的影响也比较严重。一般而言,木方的变色是指真菌的变色。
很多树种的木方,当含水量较高时,或长期暴露于潮湿的空气中,就会发生变色,这不是因为木方含有真菌,而是因为木方中的某些成分发生了化学反应,叫做化学变色。
单宁,色素,生物碱,糖类,酚类和其他有机化合物的氧化缩合反应,其中最主要的反应是在木方中氧化酚类。酚具有苯环结构,容易被氧化,这就是为什么会发生化学变色。
酚在氧化之前是无色的,一些可以溶解在水里;氧化后会产生红色、红褐色、棕色等不溶于水的缩合物,所以化学变色也叫氧化变色。
有些单宁树含有单宁,也称为植物鞣质,是多酚类化合物的混合物,当在潮湿的环境下与铁接触时,单宁会与铁发生化学反应(络合反应)生成单宁酸铁。丹宁酸铁色为黑色,是制造墨水的主要原料,因此使木制方子变黑。随着铁含量的增加以及木方与铁接触时间的延长,木方呈现出浅灰色到深蓝色的颜色。类似地,把木方浸入铁含量高的水中,木方也会发生化学变色。
此外,木方会与铜或铜台金接触.木方中的单宁与铜发生化学反应,产生单宁酸铜,也会使木方色变(淡红色)。木材干燥过程中还经常发生化学变色。其主要原因是木方干燥速度慢,与垫木接触的部位尤其如此。化学性色变的特征是色层深度浅,颜色变化比较均匀。
木方霉菌可使木质表面和边材变色,但木质霉菌变色范围较浅,颜色由彩色孢子产生。因为霉菌的孢子只是在木方的表面繁殖和生长,所以木方的霉菌只能出现在木方的表面或者非常浅的表面。霉变常使木制品呈绿、白、黑,有时还会出现其他颜色。由霉菌引起的变色通常是絮状或斑状。由于气候暖和潮湿,或者通风不良,很容易使沉积在木方表面的霉菌孢子发霉繁殖。导致木质霉变的真菌有木霉菌(Trichodermasp.)、青霉菌(Penicilliumspp.)、曲霉菌(Aspergillusspp.)和毛霉(Mucro)等。木霉菌属真菌中以绿色木霉菌为主,受此真菌感染的木质表面呈绿色。青、曲属真菌种类较多,常见的如黑曲霉、木方等,感染此霉菌后,表面会出现黑色斑点,有时还会连成片。真菌对环境和基质的适应能力和耐力要强于兰变菌和腐朽菌,而且真菌对化学药品的耐药性也很强,即使与某些有毒的化学药品接触,当它仍然可以生长,所以在某些防腐处理后的术材上仍然可以发现真菌。
因为木方霉变的结果只会使木质表面变色,而且变色范围较浅,所以可用刷子或刨平木质表面的方法清除。真菌对木方本身的质量影响较小,因此,一般认为不属于缺陷,但当真菌侵入木方时,可以增加液体对木方的渗透.从而促进了蓝变的产生。